.png)
Liga a avut 18 echipe oficiale (plus câteva care au intrat și ieșit rapid). Comisarul Joe Carr a continuat să impună ordine:
• Clasamentul se calcula doar pe meciuri între echipe NFL.
• Minim 8 jocuri pentru a fi luat în considerare la titlu.
• Numerele pe tricouri au devenit obligatorii pentru identificare.
• S-a interzis definitiv folosirea jucătorilor colegiali în timpul sezonului universitar.
Sezonul a început pe 28 septembrie 1924 și s-a terminat pe 14 decembrie, cu aproximativ 110 meciuri oficiale disputate.
Echipele participante
• Cleveland Bulldogs (franciză preluată de la Canton)
• Chicago Bears
• Chicago Cardinals
• Green Bay Packers
• Frankford Yellow Jackets (Philadelphia)
• Rock Island Independents
• Dayton Triangles
• Duluth Kelleys
• Milwaukee Badgers
• Kansas City Blues
• Racine Legion
• Minneapolis Marines
• Akron Pros
• Columbus Tigers
• Hammond Pros
• Rochester Jeffersons
• Buffalo Bisons
• Kenosha Maroons (au jucat doar 4 meciuri și s-au retras)
Cleveland Bulldogs, de fapt vechea echipă Canton Bulldogs mutată și cumpărată de agentul Sam Deutsch, au construit primul „all-star team” al NFL-ului. Au adus jucători de top din alte echipe oferindu-le salarii duble față de media ligii (până la 150-200 $ pe meci). Sub conducerea jucătorului-antrenor Guy Chamberlin (al treilea titlu consecutiv ca antrenor campion), au terminat sezonul cu un record oficial de 7-1-1 (5-1-0 în meciuri de ligă care contau).
Principalele vedete:
• QB Benny Friedman (viitor Hall of Famer)
• HB Wilbur „Fats” Henry
• End Link Lyman
• Tackle Duke Osborn
Ei au câștigat titlul fără nici o controversă – o premieră în istoria tânără a ligii. Chicago Bears (6-1-4) și Green Bay Packers (7-4-0) au fost mult în urmă.
Momente și recorduri notabile:
• Frankford Yellow Jackets au devenit prima echipă din Est care a terminat cu record pozitiv (11-2-1) și au atras peste 10.000 de spectatori la unele meciuri.
• Chicago Bears, cu Red Grange încă la colegiu, au avut un sezon solid, dar nu suficient pentru titlu.
• Duluth Kelleys au jucat primul meci NFL în afara continentului american propriu-zis – un meci demonstrativ în Canada nu a contat în clasament.
• Scorul cel mai mare: Cleveland 59–0 contra Kansas City Blues.
• Primul caz clar de „tanking”: Kenosha Maroons și-au vândut practic cei mai buni jucători și au părăsit liga după doar câteva săptămâni.
Evoluții tehnice și stil de joc:
• Pasele înainte începeau să fie folosite strategic, mai ales de Benny Friedman, considerat „tatăl pasei moderne”.
• Căștile de piele deveneau aproape universale, dar încă nu obligatorii.
• Touchdown-ul tot 6 puncte, dar field goal-ul a rămas 3 puncte (nu va coborî la 4 yarzi până în 1932).
• Salariul mediu: 100-120 $ pe meci; starurile din Cleveland luau dublu.
Sezonul 1924 a demonstrat că NFL-ul poate supraviețui și crește chiar și fără echipe din New York (Giants au intrat abia în 1925). Cleveland Bulldogs au arătat că investițiile financiare în jucători de top dau rezultate, model care va fi copiat masiv în anii următori.
Deși Bulldogs s-au întors la Canton în 1925 și apoi au dispărut, nucleul lor de jucători a contribuit la echipele legendare ale deceniului următor. Frankford Yellow Jackets și Green Bay Packers au dovedit că echipele din orașe mici pot rămâne competitive dacă sunt bine gestionate.
În concluzie, sezonul 1924 a fost anul în care NFL-ul a trecut definitiv de la „experiment regional” la „liga profesionistă cu ambiții naționale”. Dominanța Cleveland a rămas în istorie ca primul exemplu clar că banii și talentul concentrat pot decide campionatul – o lecție pe care liga o aplică și astăzi, un secol mai târziu.
