.png)
În iunie 1922, la o întâlnire în Cleveland, APFA s-a redenumit National Football League pentru a reflecta ambițiile de expansiune dincolo de Midwest. Joe Carr a rămas comisar, introducând reguli mai stricte: clasamentul se baza exclusiv pe meciuri intra-ligă, s-au interzis transferurile de jucători în timpul sezonului și s-a stabilit un minim de 8 meciuri per echipă pentru a conta în clasament. Liga a crescut la 18 echipe, cu accent pe stabilitate financiară, deși multe cluburi rămâneau vulnerabile economic.
Sezonul a început pe 1 octombrie 1922 și s-a încheiat în decembrie, cu campionatul decis prin procentajul de victorii, fără playoff-uri. Taxa de înscriere era tot 100 de dolari, dar liga a început să atragă atenție națională prin presă și audiențe în creștere.
NFL 1922 a inclus un amestec de echipe veterane și debutante:
• Chicago Bears (fostele Staleys)
• Chicago Cardinals
• Canton Bulldogs
• Green Bay Packers
• Rock Island Independents
• Dayton Triangles
• Akron Pros
• Buffalo All-Americans
• Columbus Panhandles
• Hammond Pros
• Rochester Jeffersons
• Racine Legion (Chicago)
• Toledo Maroons
• Milwaukee Badgers
• Oorang Indians (o echipă unică, formată exclusiv din nativi americani, condusă de Jim Thorpe)
• Minneapolis Marines
• Evansville Crimson Giants
• Louisville Brecks
Majoritatea echipelor erau din Midwest, dar nume precum Oorang Indians au adăugat diversitate culturală și atracție publică.
Canton Bulldogs, antrenați de Guy Chamberlin și cu staruri precum Link Lyman și Wilbur Henry, au dominat cu un record perfect de 10-0-2 (incluzând 4-0-1 în meciuri non-ligă, dar campionatul conta doar intra-ligă: 4-0-1 oficial inițial, ajustat ulterior). Ei au fost declarați campioni fără controverse majore, spre deosebire de anii precedenți. Chicago Bears (9-3-0) și Chicago Cardinals (8-3-0) au fost principali rivali.
Momente notabile:
• Canton a învins Chicago Bears cu 20-0 într-un meci cheie.
• Oorang Indians, cu Thorpe ca jucător-antrenor, au avut 3-6-0, dar au atras mulțimi prin demonstrații culturale și câinele lor mascot, un Airedale.
• Green Bay Packers au terminat 4-3-3, consolidându-și poziția.
• Toledo a câștigat 19-0 contra Oorang, dar medie generală sub 20 puncte pe joc datorită apărărilor solide.
Liga a programat aproximativ 80 de meciuri oficiale, cu o creștere a spectatorilor, ajungând la 5.000-10.000 pe partidă în orașe mari.
Regulile au rămas apropiate de cele colegiale, dar cu ajustări:
• Touchdown: 6 puncte; field goal: 3; extra point: 1 (kick) sau 2 (run/pass din 1922, dar rar folosit).
• Pasele înainte erau permise oriunde în spatele liniei de scrimmage, încurajând jocul aerian incipient.
• Echipamente minime: căști de piele opționale, fără protecții faciale.
• Salariile variau de la 75 la 400 de dolari pe meci, cu bonusuri pentru victorii.
O inovație a fost accentul pe fair play, cu amenzi pentru violență excesivă.
Sezonul 1922 a stabilizat NFL-ul ca ligă profesionistă credibilă, pregătind expansiunea anilor următori. Echipe precum Chicago Bears, Green Bay Packers și Arizona Cardinals (fostele Chicago Cardinals) continuă tradiția. Canton Bulldogs au demonstrat potențialul dominanței, iar redenumirea a deschis ușa pentru echipe din mari orașe.
Acest an a marcat sfârșitul erei "cluburilor locale" și începutul profesionalismului structurat, influențând strategii defensive și managementul ligii. Fără 1922, NFL-ul nu ar fi supraviețuit crizelor economice viitoare. A fost fundamentul pentru creșterea explozivă din decadele următoare, transformând fotbalul într-un spectacol național.
În concluzie, sezonul 1922 NFL a fost unul de maturizare și afirmare, unde viziunea liderilor ca Joe Carr și performanțele echipelor au construit o ligă durabilă. Reprezintă piatra de temelie a celui mai popular sport profesionist din America.
