.png)
Sub conducerea comisarului Joe Carr, NFL a continuat reformele: clasamentul se calcula doar pe baza meciurilor intra-ligă, cu un minim de 8 partide pentru eligibilitate. S-a interzis folosirea jucătorilor sub pseudonim și s-au stabilit standarde minime pentru stadioane. Liga a atras primele echipe din orașe mari, precum New York și Philadelphia, semnalând ambițiile naționale.
Sezonul a început pe 30 septembrie 1923 și s-a încheiat în decembrie, cu campionatul decis prin procentajul de victorii. Aproximativ 100 de meciuri oficiale au fost programate, cu o audiență medie în creștere, depășind 5.000 de spectatori în unele locații.
NFL 1923 a inclus 20 de cluburi, un record la acea vreme:
• Canton Bulldogs (campionii en-titre)
• Chicago Bears
• Chicago Cardinals
• Green Bay Packers
• Rock Island Independents
• Dayton Triangles
• Akron Pros
• Buffalo All-Americans
• Columbus Panhandles
• Hammond Pros
• Rochester Jeffersons
• Toledo Maroons
• Milwaukee Badgers
• Minneapolis Marines
• Cleveland Indians
• St. Louis All-Stars
• Duluth Kelleys
• Racine Legion
• Oorang Indians
• New York Giants (debut, franciză cumpărată de Tim Mara pentru 500$)
Majoritatea echipelor rămâneau în Midwest, dar intrarea New York Giants a marcat începutul expansiunii estice.
Canton Bulldogs, antrenați din nou de Guy Chamberlin și cu jucători precum Ed Shaw și Ben Jones, au realizat un sezon aproape perfect: 11-0-1 (singurul egal contra Toledo). Ei au fost declarați campioni fără dispută, câștigând toate meciurile intra-ligă decisive. Chicago Bears (8-2-1) și Chicago Cardinals (8-4-0) au ocupat locurile următoare.
Momente cheie:
• Canton a învins Chicago Bears cu 16-0 într-o confruntare directă.
• New York Giants au debutat modest cu 3-3-2, dar au atras atenție în metropolă.
• Green Bay Packers au terminat 7-2-1, consolidându-și statutul.
• Oorang Indians s-au desființat la finalul sezonului, după un 1-10-0.
• Scoruri defensive: multe jocuri sub 10 puncte, cu excepții precum Canton 41-0 contra Louisville.
Regulile au evoluat incremental:
• Pasele înainte erau permise din orice punct în spatele liniei de scrimmage.
• Touchdown: 6 puncte; field goal: 3; safety: 2.
• Căștile deveneau mai comune, dar nu obligatorii; uniformele includeau numere pe tricouri pentru identificare.
• Salariile creșteau la 100-600 de dolari pe meci pentru staruri, permițând atragerea de talente full-time.
S-a accentuat integritatea, cu amenzi pentru încălcări.
Sezonul 1923 a demonstrat sustenabilitatea NFL-ului în ciuda instabilității financiare a unor echipe (șase s-au retras sau desființat la final). Canton Bulldogs au setat un standard de excelență, iar intrarea în New York a deschis piața media estică. Echipe fondatoare precum Chicago Bears, Green Bay Packers și New York Giants există și astăzi, ilustrând durabilitatea acelor francize.
Acest an a pregătit liga pentru provocările economice ale anilor 1920 târzii, prin reguli mai clare și extindere geografică. A fost un sezon de tranziție care a transformat NFL-ul dintr-o ligă regională într-una cu potențial național, influențând strategii, management și popularitate pe termen lung.
În concluzie, sezonul 1923 NFL a fost unul de afirmare și expansiune, unde dominanța Canton și ambițiile urbane au construit fundația pentru viitorul gigant al sportului american. Reprezintă un capitol vital în povestea ascensiunii fotbalului profesionist.
