.png)
San Francisco 49ers au părăsit astăzi California și au pornit într-un drum lung către Melbourne. Echipa va ateriza vineri, 4 septembrie, după un zbor de aproape 16-19 ore care include și traversarea liniei de dată internaționale. De acolo, jucătorii vor continua pregătirile pentru deschiderea sezonului 2026, un meci istoric împotriva rivalilor din NFC West, Los Angeles Rams.
Partida este programată vineri, 11 septembrie, la ora 10:35 dimineața, ora locală australiană (joi seara, 10 septembrie, în Statele Unite). Locul ales este Melbourne Cricket Ground, unul dintre cele mai iconice stadioane din lume, cu o capacitate de peste 100.000 de locuri. Va fi prima dată când un meci de sezon regulat din NFL se joacă în Australia.
Antrenorul Kyle Shanahan a ales o strategie diferită față de adversari. În loc să sosească cu o zi înainte, 49ers au plecat cu nouă zile înainte, diferența de fus orar este de 17 ore față de ora de Coasta de Vest, iar zborul e epuizant. Shanahan a explicat că organismul are nevoie de trei-patru zile ca să se simtă din nou normal după o astfel de deplasare. De aceea, echipa vrea să ajungă cu timp suficient pentru antrenamente, odihnă și acomodare.
Rams, în schimb, par să opteze pentru o sosire mai târzie, aproape de ziua meciului, similar cu experiențele lor anterioare în Europa. Rămâne de văzut care abordare va da roade pe teren.
George Kittle și Nick Bosa vor face parte din delegația care zboară spre Australia. Kittle, revenit după o ruptură de tendon Ahile suferită în playoff-ul trecut, a avut două zile pozitive de antrenament și evoluează în direcția bună pentru a intra pe teren în primul meci. Bosa, după a treia operație la ligamentele încrucișate, își reia treptat ritmul. Prezența lor pe listă e un semnal important pentru fanii 49ers.
Pentru ligă, acest joc reprezintă un pas important în expansiunea globală. Australia e o piață cu o cultură sportivă puternică și cu mulți fani deja atașați de NFL. 49ers, deși nu au drepturi comerciale permanente acolo, vor încerca să profite la maximum de cele șapte zile disponibile pentru activități, evenimente și întâlniri cu suporterii. Rams, care dețin drepturi de marketing în țară de câțiva ani, au un avantaj de start în acest capitol.
Două echipe care au încheiat sezonul trecut cu același bilanț de 12-5 se întâlnesc din nou, de data aceasta la aproape 13.000 de kilometri distanță de casele lor.
Pentru 49ers, călătoria e doar începutul, urmează o săptămână de adaptare, antrenamente pe un continent nou și, în final, primul meci al unui sezon care începe cu adevărat departe de casă. Rămâne de văzut dacă strategia de a sosi devreme le va oferi avantajul de care au nevoie împotriva unui adversar puternic.
