J.J. McCarthy, absent în presezon contra New England Patriots

Minnesota Vikings se pregătesc pentru al doilea meci de presezon din 2025, împotriva New England Patriots, programat pentru sâmbătă, 16 august, însă fanii care sperau să-l vadă pe J.J. McCarthy, quarterback-ul titular al echipei, în acțiune vor trebui să mai aștepte. 

Antrenorul principal Kevin O'Connell a confirmat că McCarthy nu va juca în acest meci, urmând ca Sam Howell să fie titular la cârma ofensivei. Decizia de a-l ține pe McCarthy pe margine vine ca o măsură de precauție, având în vedere istoricul său recent de accidentări. 

Anul trecut, McCarthy, selecționat cu pick-ul 10 în draft-ul NFL 2024, a suferit o ruptură de menisc în timpul presezonului, accidentare care l-a ținut pe tușă tot sezonul de debut. Antrenorul O'Connell și staff-ul Vikings par să prioritizeze protejarea tânărului quarterback, mai ales că acesta a arătat semne promițătoare în primul meci de presezon din acest an, contra Houston Texans.

În partida contra Texans, McCarthy a jucat o singură serie ofensivă, completând 4 din 7 pase pentru 30 de yarzi și contribuind la un drive de 13 jocuri care s-a încheiat cu un field goal de 48 de yarzi realizat de Will Reichard. De asemenea, a arătat mobilitate, obținând un first down cu o alergare de 8 yarzi. Performanța sa a fost evaluată pozitiv, primind un calificativ de „B+” din partea Sporting News, care a lăudat atât precizia, cât și instinctele sale.

O'Connell a explicat că, deși și-ar dori să-l folosească mai mult pe McCarthy, prioritatea este pregătirea sa pentru sezonul regulat, care începe pe 8 septembrie cu un meci în deplasare contra Chicago Bears. În loc să riște o accidentare în presezon, Vikings au decis să-l menajeze pe McCarthy în ultimele două jocuri de pregătire (contra Patriots și Tennessee Titans), bazându-se pe antrenamentele intense din această perioadă.

În ultimele două zile, McCarthy a impresionat în antrenamentele comune cu Patriots, completând 16 din 19 pase, inclusiv patru touchdown-uri consecutive în sesiunile de red zone. Antrenorul O'Connell a descris prestația sa ca fiind „decisivă” și plină de „convingere”, subliniind că aceste antrenamente oferă o expunere valoroasă la situații de joc fără riscul fizic al unui meci real. „A avut aproximativ 60 de repetiții în 11-la-11 contra Patriots, ceea ce e mai valoros decât un meci de presezon”, a declarat O'Connell, citat de ESPN.