Sezonul 1933 NFL: Primul campionat „adevărat” și nașterea formatului modern

Sezonul 1933 este considerat de majoritatea istoricilor anul în care NFL-ul modern s-a născut cu adevărat. Pentru prima dată liga a fost împărțită în două divizii, pentru prima dată s-a jucat un meci de campionat programat dinainte (nu doar de urgență), pentru prima dată s-au folosit reguli care sunt valabile și azi, și pentru prima dată titlul s-a decis pe un teren înghețat din Chicago, în fața a 26.000 de oameni. A fost anul în care fotbalul profesionist a încetat să mai fie un sport de nișă și a devenit spectacol național.

Liga se împarte în două divizii (formatul care ține și azi), după ce Joe Carr și George Halas au impus restructurarea:

Divizia de Est

• New York Giants

• Boston Redskins (fostele Braves)

• Brooklyn Dodgers

• Philadelphia Eagles (nou-intrați, au cumpărat drepturile Frankford Yellow Jackets)

• Pittsburgh Pirates (viitoarea Steelers)

Divizia de Vest: 

• Chicago Bears (campionii en-titre)

• Portsmouth Spartans (mutați la Detroit și redenumiți Lions în 1934)

• Green Bay Packers

• Chicago Cardinals

• Cincinnati Reds (au rezistat doar 8 meciuri și au fost excluși)

În sezonul regulat, New York Giants au dominat Estul cu 11–3–0, Chicago Bears au câștigat Vestul cu 10–2–1

Pentru prima dată, cele două câștigătoare de divizie s-au întâlnit într-un meci de campionat oficial programat dinainte – nu doar improvizat ca în 1932.

Meciul de campionat, s-a desfășurat pe 17 decembrie 1933, pe Wrigley Field, Chicago Bears, au învins cu 23 – 21 New York Giants, terenul a fost înghețat și alunecos, fiind cel mai dramatic final din istoria timpurie a NFL-ului: Giants au condus 21–16 în ultimul sfert, Bronko Nagurski a aruncat o pasă de TD către Bill Karr (disputată, dar validată), apoi Nagurski însuși a marcat TD-ul decisiv cu o alergare de 1 yard.

În tribune: 26.000 de spectatori (record absolut pentru un meci de campionat până atunci). La radio au ascultat milioane de americani – prima transmisie națională completă a unui campionat NFL.

• Vedete Bears: Bronko Nagurski, Red Grange, Bill Hewitt

• Vedete Giants: Ken Strong, Harry Newman, Mel Hein (viitor Hall of Famer)

Regulile noi introduse în 1933 (toate valabile și în 2025):

• Pasele înainte permise din orice punct în spatele liniei de scrimmage (nu doar din spate cu 5 yarzi).

• Stâlpii porții mutați pe linia de gol (nu în fundul end zone-ului) – pentru a încuraja field goal-urile.

• Hash marks la 10 yarzi de margine (permanent).

• Numerele pe tricouri obligatorii și permanente pentru fiecare jucător.

• Meciul de campionat oficial între câștigătoarele diviziilor – formatul care există și azi.

Momente și recorduri:

• Philadelphia Eagles au debutat în NFL (primul lor meci: 0–56 contra Giants).

• Pittsburgh Pirates au jucat primul lor meci pe Forbes Field (0–23 contra Giants).

• Cincinnati Reds au fost excluși după 8 meciuri și rezultatele lor șterse din clasament.

• Green Bay Packers au terminat 5–7–1 – cel mai slab sezon din era Lambeau până atunci.

• Primul draft informal: Bears l-au luat pe Bronko Nagurski cu prima alegere (nu era încă oficial).

1933, a fost anul în care NFL-ul a inventat formula câștigătoare:

• două divizii

• meci de campionat

• reguli ofensive moderne

• spectacol pentru publicul larg

Din cele 10 echipe din 1933, 7 au supraviețuire directă sau indirectă în 2025:

• Bears, Giants, Packers, Cardinals, Eagles, Steelers, Lions (fostele Spartans)

Boston Redskins → Washington → Commanders

Sezonul 1933 nu a fost doar un campionat câștigat de Chicago Bears cu 23–21 pe un teren înghețat. A fost anul în care NFL-ul a trecut de la un sport regional, sărăcit de criză, la liga care avea să domine secolul XX. Totul a început pe 17 decembrie 1933, când Bronko Nagurski a alergat 1 yard pentru victorie și, fără să știe, a scris prima pagină din cartea Super Bowl-urilor care vor veni 33 de ani mai târziu. Fotbalul modern s-a născut atunci, la Chicago, în gerul din ’33.