Sezonul 1929 NFL: 13 victorii la rând și primul campionat „perfect” al lui Green Bay

Sezonul 1929 a fost ultimul înainte de prăbușirea economică a Americii și primul în care o echipă a terminat campionatul fără înfrângere și fără egal. Green Bay Packers, conduși de Curly Lambeau, au realizat 12–0–1 în meciurile oficiale și au câștigat primul din cele trei titluri consecutive – începutul dinastiei care avea să salveze NFL-ul în anii Marii Crize.

Liga cu 12 echipe (ultima expansiune înainte de criză)

• Green Bay Packers

• New York Giants

• Chicago Bears

• Chicago Cardinals

• Frankford Yellow Jackets

• Providence Steam Roller (campioana en-titre)

• Staten Island Stapletons (nou-intrată)

• Orange Tornadoes (New Jersey)

• Minneapolis Red Jackets

• Boston Bulldogs (ex-Pottsville)

• Dayton Triangles

• Buffalo Bisons (au renunțat la mijlocul sezonului)

Green Bay Packers, a avut sezonul perfect:

• Record oficial NFL: 12–0–1

• Singurul egal: 0–0 contra Frankford Yellow Jackets (Ziua Recunoștinței, pe un teren înghețat).

• Au marcat 198 de puncte și au primit doar 22 (record defensiv care a ținut până în 1960).

Vedetele echipei:

• QB Red Dunn

• HB Johnny „Blood” McNally (viitor Hall of Famer)

• FB Bo Molenda

• End Lavvie Dilweg

• Tackle Cal Hubbard (singurul om membru în Hall of Fame atât la fotbal, cât și la baseball ca arbitru)

Packers au câștigat titlul fără nici o dispută. Pe 8 decembrie 1929 au învins Chicago Bears cu 25–0 în ultimul meci și au fost declarați campioni cu trei săptămâni înainte de Crăciun – o premieră.

Locurile 2–4

• New York Giants – 13–1–1 (singura înfrângere: 0–20 contra Packers)

• Frankford Yellow Jackets – 10–4–5

• Chicago Cardinals – 6–6–1

Momente istorice din 1929

• Prima echipă care a terminat sezonul neînvinsă în NFL (Packers).

• Prima dată când o echipă a câștigat titlul cu 3 meciuri înainte de final (datorită programului clar).

•Primul meci NFL jucat în noapte sub lumini artificiale: Providence vs. Chicago Cardinals, 6 noiembrie 1929 (Cardinals au câștigat 16–0 în fața a 6.000 de oameni).

• Ultimul sezon al lui Ernie Nevers ca jucător-antrenor (Chicago Cardinals); pe 28 noiembrie a marcat toate cele 40 de puncte ale echipei (6 TD + 4 extra) contra Bears – record individual care ține și azi.

• Buffalo Bisons s-au retras după doar 6 meciuri și au pierdut cu 63–0 în fața Giants.

Evoluții tehnice:

• Mingea a fost micșorată oficial încă o dată (circumferința redusă cu 1 inch) – decizie luată la cererea lui Benny Friedman (Giants) pentru a favoriza pasele.

• Au apărut primele căști cu protecție facială rudimentară (folosite doar de câțiva jucători).

• Prima transmisie radio națională a unui meci întreg (Giants vs. Packers).

Sezonul s-a încheiat pe 15 decembrie 1929. La doar șase săptămâni în urmă, pe 29 octombrie, Wall Street se prăbușise.

Nimeni nu știa încă, dar NFL-ul intra în cea mai grea perioadă din istoria sa. Faptul că Packers au câștigat totul fără înfrângere și că Giants au avut 13 victorii a dat ligii un „scut de imagine” exact când America avea nevoie de distracție ieftină.

Acesta a fost ultimul an în care liga a avut echipe din orașe mici ca Orange, Staten Island sau Minneapolis. După 1929, criza a ucis toate cluburile slabe financiar. Din cele 12 echipe, doar 8 au supraviețuit până în 1932.

Green Bay Packers au demonstrat că un oraș de doar 38.000 de locuitori poate domina fotbalul profesionist american – lucru unic în istoria sporturilor majore. Sezonul lor perfect din 1929 a devenit legenda pe care s-a construit identitatea Packers până astăzi.

1929 a fost anul în care NFL-ul a atins vârful primei sale ere de aur exact înainte de a intra în iadul economic al anilor ’30. Packers au câștigat totul fără să piardă, Ernie Nevers a marcat 40 de puncte singur, iar liga a primit o lecție pe care nu avea să o uite niciodată: doar echipele cu fani pasionați și management solid vor supraviețui. Restul vor dispărea.