Sezonul 1928 NFL: Anul în care apărarea a scris istorie și Providence a ridicat trofeul

Sezonul 1928 a fost ultimul din „era pre-modernă” a NFL-ului și unul dintre cele mai defensive din întreaga istorie a ligii. Au fost marcate doar 23,8 puncte combinate pe meci (record negativ care ține și azi), iar două echipe au încheiat sezonul fără să primească niciun touchdown în jocuri de ligă. A fost, de asemenea, singura dată când o echipă din afara marilor orașe – Providence Steam Roller – a devenit campioană NFL.

După curățenia din 1927, Joe Carr a mai tăiat încă două francize slabe. Au rămas doar 10 cluburi solide financiar:

• Providence Steam Roller

• Frankford Yellow Jackets

• Detroit Wolverines

• Green Bay Packers

• Chicago Bears

• New York Giants

• Chicago Cardinals

• Dayton Triangles

• Pottsville Maroons

• New York Yankees (ultimul an al lui Red Grange înainte de desființare)

Providence Steam Roller (echipă din Rhode Island, stadion de doar 10.000 de locuri) a terminat cu recordul oficial 8–1–2.

• Singura înfrângere: 0–6 contra Frankford Yellow Jackets.

• Au câștigat titlul la procentaj, cu 0,889 (Frankford a avut 0,875).

Vedetele echipei:

• QB Wildcat Wilson (primul QB afro-american care a condus o echipă la titlu în NFL)

• HB Curly Oden

• End Tony Latone

• Tackle Gus Sonnenberg (viitor campion mondial la wrestling profesionist!)

Pe 2 decembrie 1928, Providence a remizat 0–0 cu Pottsville și a asigurat titlul. Au primit trofeul în fața a 8.000 de fani pe un teren înghețat – singurul campionat din istoria orașului.

Apărările care au făcut istorie

• Frankford Yellow Jackets au terminat 11–3–2, dar au primit doar 27 de puncte în toate meciurile de ligă (record absolut NFL până azi).

• Providence Steam Roller a primit doar 46 de puncte în 11 meciuri oficiale.

• Au existat 18 shutout-uri (0 puncte primite) doar în meciurile intra-ligă.

• Green Bay Packers au avut o serie de 5 meciuri consecutive fără punct primit.

Momente și recorduri memorabile

• Detroit Wolverines (7–2–1) au fost singura echipă care a învins Providence (twice!), dar au jucat prea puține meciuri oficiale pentru a conta la titlu.

• New York Yankees s-au desființat la finalul sezonului; Red Grange s-a accidentat din nou și a ratat ultimele meciuri.

• Chicago Bears au terminat 7–5–1, dar au avut cel mai slab atac din ligă (doar 56 puncte marcate).

• Primul meci NFL jucat vreodată în California sub denumirea NFL: Providence vs. Los Angeles Buccaneers (exhibition, nu a contat).

• Cel mai mic scor din istoria NFL: 0–0 în șase meciuri diferite în 1928!

Evoluții tehnice și regulament

• Mingea a rămas cea subțire din 1927 – dar atacurile încă nu se adaptau; alergarea era 90 % din joc.

• Căștile de piele au devenit efectiv obligatorii (ultimul sezon în care câțiva jucători au apărat fără).

• A fost introdusă pentru prima oară regula că un forward pass prins în end zone = touchdown (înainte exista confuzie).

Acesta a fost ultimul an în care o echipă dintr-un oraș sub 100.000 de locuitori a câștigat titlul NFL (Providence avea 250.000 în întreaga zonă metropolitană). După 1928, doar marile orașe au mai produs campioni până în anii Packers din anii ’60.A fost, de asemenea, ultimul sezon înainte de Marea Criză Economică. 

Din cele 10 echipe:

• 5 există și azi (Bears, Cardinals, Giants, Packers, Yellow Jackets → Eagles)

• Providence Steam Roller s-a desființat în 1931, dar rămâne singura campioană din Rhode Island.

În concluzie, sezonul 1928 a fost anul apărării absolute, al terenurilor înghețate și al unei echipe mici care a învins giganții. Providence Steam Roller a ridicat trofeul într-un sezon în care fotbalul arăta mai degrabă ca un război de tranșee decât ca spectacolul aerian pe care îl cunoaștem azi. A fost ultimul răgaz înainte ca anii ’30 și criza să schimbe pentru totdeauna fața NFL-ului.