.png)
Un judecător din Baton Rouge a emis joi seara o ordonanță preliminară care blochează, deocamdată, NCAA și conferința SEC să-i împiedice pe foști profesioniști să revină în fotbalul universitar. Decizia deschide calea pentru LSU să-i treacă pe lot pe câțiva jucători care au semnat contracte în NFL, dar nu s-au impus în ligă.
Judecătorul William Jorden, de la tribunalul din East Baton Rouge, a dat sentința cu o noapte înainte ca Tigrii să trebuiască să depună lotul de 105 jucători către SEC. Conferința anunțase recent amenzi grele, suspendări pentru antrenori și alte sancțiuni pentru programele care ar aduce în echipă foști profesioniști.
Printre cei vizați se numără tight-end-ul Dae’Quan Wright, eliberat de Cleveland Browns, și defensive lineman-ul Zxavian Harris, care a trecut prin cantonamentul New Orleans Saints. Ambii au jucat anterior la Ole Miss, sub conducerea lui Lane Kiffin, noul antrenor principal de la LSU. Ei au declarat în instanță că nu ar fi încercat drumul către NFL dacă ar fi știut că vor putea beneficia de un al cincilea an de eligibilitate la facultate. Wright a spus că ar fi gata să returneze bonusul de semnare primit.
Audierea a durat aproape nouă ore. Sportivii au argumentat că regulamentul NCAA care permite cinci sezoane de competiție a fost adoptat prea târziu pentru generația din 2022, după ce mulți dintre ei semnaseră deja contracte profesioniste. NCAA și SEC susțin, dimpotrivă, că trebuie păstrată o linie clară între sportul universitar și cel profesionist și că locurile din lot sunt limitate. Comisarul SEC, Greg Sankey, a apărat dreptul conferinței de a-și impune propriile reguli.
SEC a reacționat și pe altă cale: a depus un proces federal în Alabama împotriva LSU, acuzând universitatea că ar fi recrutat deliberat foști profesioniști. Avocatul sportivilor, Tony Clayton, a criticat alegerea instanței din Alabama, considerând-o o manevră. Procurorul general al Louisianei, Liz Murrill, a sprijinit sportivii și a calificat acțiunea federală a conferinței drept un atac colateral.
Rămâne de văzut câte meciuri vor putea juca efectiv foștii profesioniști și dacă SEC va obține o suspendare a ordinului. Wright a început deja antrenamentele la LSU, dar regula celor șapte zile de practică îl poate ține departe de debutul de sâmbătă, acasă cu Clemson. Ambii jucători speră să fie disponibili pentru meciul din 19 septembrie, la Ole Miss.
Cazul face parte dintr-un val mai larg de procese din Statele Unite. Sute de sportivi din generația 2022 cer un an în plus de eligibilitate, după ce NCAA a schimbat regulile, dar nu le-a aplicat retroactiv celor care ieșiseră deja pe piața profesionistă. Unele instanțe au dat câștig de cauză temporar sportivilor; conferințele puternice au răspuns cu propriile interdicții și amenințări cu sancțiuni.
Pentru LSU și pentru Kiffin, sentința de joi este un avantaj imediat, dar nu o victorie finală. Conferința a anunțat că nu este de acord cu decizia și că va continua să apere principiul competiției corecte și dreptul de a-și reglementa membrii. Următoarele săptămâni vor arăta dacă foștii jucători NFL vor intra cu adevărat pe teren în tricoul Tigrilor sau dacă războiul juridic va amâna totul.
