Kenny Willekes semnează cu Pittsburgh Steelers: O nouă șansă pentru fostul star UFL

Pittsburgh Steelers au anunțat semnarea jucătorului defensiv Kenny Willekes (LB), o mutare care adaugă experiență liniei lor defensive, conform unui comunicat oficial al echipei. Jucătorul de 28 de ani, fostă alegere în runda a șaptea a draftului NFL 2020, revine în NFL după un parcurs impresionant în UFL, oferind o poveste de perseverență și determinare.

Kenny Willekes, este un produs al Universității Michigan State, unde s-a remarcat ca unul dintre cei mai buni jucători defensivi din Big Ten. În 2015, Willekes a câștigat o bursă completă și a fost numit Jucătorul Defensiv al Anului în Big Ten în 2018, după ce a înregistrat 78 de tackle-uri și 8,5 sack-uri. În 2019, a continuat să impresioneze cu 10,5 sack-uri, câștigând trofeul Burlsworth, acordat celui mai bun jucător care a început ca walk-on (un jucător care se alătură unei echipe de colegiu fără a primi o bursă sportivă).

Draftat de Minnesota Vikings în 2020 (locul 225), Willekes a avut un start dificil în NFL din cauza accidentărilor. A petrecut sezonul de debut pe lista accidentaților, iar în 2021 a jucat doar șase meciuri, acumulând 18 tackle-uri, 2,5 sack-uri și șapte lovituri asupra quarterback-ului. După ce a fost eliberat de Vikings în 2023, Willekes s-a alăturat echipei Michigan Panthers din UFL, unde a strălucit. În sezonul 2024-2025, a înregistrat 31 de tackle-uri, 3,5 sack-uri și 28 de presiuni asupra quarterback-ului în nouă meciuri, fiind considerat unul dintre cei mai buni jucători din ligă.